По мнению аналитиков Morgan Stanley, частная космическая индустрия может обеспечить дешевый спутниковый доступ в Интернет для миллиардов людей, генерируя тем самым до $1 трлн в год за счет электронной коммерции и цифровой рекламы. Но, как пишет Хайтек со ссылкой на Fortune, для такого роста потребуется 20 лет успешной разработки новых спутниковых сетей от компаний OneWeb, O3b mPower и SpaceX.
Эксперты отмечают, что возможность взрывного роста возникает за счет резкого снижения стоимости строительства и запуска спутников, например, крошечных CubeSats, в условиях бума частных инвестиций. Его обеспечивают ряд известных миллиардеров, интересующихся космосом: помимо генерального директора Tesla и SpaceX Илона Маска и президента Amazon Джеффа Безоса это соучредитель Microsoft Билл Гейтс, соучредитель Google Сергей Брин и генеральный директор Virgin Ричард Брэнсон. По их мнению, многоразовые ракеты и недорогие спутники изменят технологии.
В настоящий момент наибольшую прибыль из новой космической гонки извлекает SpaceX, которая лидирует по числу запусков многоразовых ракет и снижению затрат. По словам аналитиков, стоимость компании может достигать $50 млрд и в конечном итоге ей придется публично привлекать достаточный капитал (хотя в мае в Space X заявили, что в ближайшее время не собираются проводить IPO).
Растущий рынок может также обеспечить выгоду ряду других публичных компаний. Среди них аналитики выделяют производителя микросхем для связи Analog Devices, поставляющего передающее оборудование для спутников, и SES — ведущего оператора спутниковых служб. Крупные оборонные и аэрокосмические компании, такие как Boeing, Northrup Grumman и Lockheed Martin также расширят свой бизнес. А если спутниковой связи удастся обеспечить интернетом миллиарды новых пользователей, то от этого выиграют такие цифровые гиганты, как Google, Facebook и Amazon.
Тем не менее, существует опасность, что это оптимистичный сценарий не претворится в реальность, если что-то пойдет не так. В 1990-х годах компании Globalstar, Iridium и Teledesic уже пытались создать глобальную сеть спутниковой связи, но не преуспели в этом. Сегодня результат может быть лучше за счет снижения затрат, но сохраняются и причины для тревоги: неустойчивые запасы спутников, риск потери финансирования, неудачные запуски, космический мусор, кибербезопасность и способность отрасли генерировать прибыль.